Sans l’ombre d’un doute, Istanbul est l’une des grandes villes du monde. Superbement situé de part et d’autre du ruban bleu du détroit du Bosphore séparant l’Europe de l’Asie, il est, contrairement à toute autre ville du monde, divisé entre deux continents.
Le vieux quartier, avec son horizon de dômes et de minarets de fantaisie orientale, et ses rues pavées étroites bordées de vieilles maisons en bois pittoresques, se trouve sur une péninsule effilée pointant gravement à travers le détroit vers l’Asie. Au sud, les eaux bleues de la mer de Marmara brillent de façon invitante. Au nord, à travers la courbe gracieuse de la corne d’or, scintillent les lumières vives du quartier animé du divertissement de Beyoglu.
Fondée à l’origine par les Grecs au VIIe siècle avant JC, au IVe siècle après JC, Istanbul est devenue Constantinople, capitale d’un monde chrétien byzantin qui a gardé les guerriers de l’islam d’Europe occidentale pendant plusieurs siècles, avant de finalement tomber aux mains des Turcs ottomans en 1453. La des reliques de ces deux grandes puissances gisent le vieux quartier, de la puissante église byzantine de la Sainte Sagesse (Sainte Sophie), jusqu’aux splendides pavillons du pivot de l’Empire ottoman, le palais de Topkapi.
